赤壁之战在中国历史上著名，决定着汉末三分天下的政治局面。曹军当时号称80万人，可以说是兵多将广了，但最后还是输给了麦城。赤壁之战曹操败北的原因何在？传统的观点认为曹军因遭受火攻而败北。《三国志·蜀书·先主传》、司马光《资同治鉴》等书均同意这一看法。
但近年来不少学者对此表示怀疑。在他们看来，曹操战败的原因是部队受了疾病、瘟疫的侵袭，造成战斗力下降。持此说者，多以陈寿《三国志·魏书·武帝纪》为据。书中记载战后曹操写给孙权的信，信中写道：赤壁之战有疾袭来，吾焚舟退守，令周得其名。而且《吴书·吴主传》说:“曹公焚烧残船，退避三舍。”
他们还认为，曹军失败的主要原因是瘟疫，即血吸虫病，大量证据表明这种说法是可信的:
一，问题的提出大量调查资料显示，与赤壁之战有关的区域为血吸虫病疫区，尤以湖南和湖北一带为甚。
二、从赤壁之战时间及血吸虫易感季节计算，血吸虫病流行季节正好在曹军移徙训练水军之秋。血吸虫在人体中潜伏期为1个月,1个月后可发生急性症状。结果，曹军受训时染病，入冬后转入决战期，病情正好发作。
由于孙刘联军，久居南方疫区并具有一定抵抗力，故未受其害。
然而年《新医学》11期及年5月25日《文汇报》却提出驳斥血吸虫病理论之证据:
首先，曹操训练水军的地点是邺，并非疫区江陵之地，邺又非血吸虫流行之地，因此感染的可能性不大。
二、史书上的确有曹操烧舟退兵的记载，但是烧舟之地并不在赤壁而在巴丘，其时间也不在曹军兵败撤退巴丘之时，也不在赤壁大战中。
三是血吸虫病潜伏期约1个月，个别超过2个月。潜伏期愈长，血吸虫病的症状愈轻。因此，就算曹军秋季患上血吸虫病一直到大战暴发时，身体状况并不差。
四是曹操水军大多出自血吸虫病肆虐之湖北省，刘璋为曹操增补了大部分兵员
四川人，与孙刘联军免疫力无异。
火攻论是不能尽信的，血吸虫病说亦存在瑕疵，则曹操赤壁败亡之因，就只能被当作千古之谜存留民间。