爱国卫生运动是党和政府把群众路线运用于卫生防病工作的伟大创举和成功实践，是中国特色社会主义事业特别是公共卫生工作的重要组成部分。
简而言之，这一运动是将我国的政治优势、组织优势、文化优势特别是群众运动优势转化为不断增进人民群众健康福祉的具体行动，主要目的就是把广大人民群众发动起来，全民动员、全民参与，不断改善城乡环境，着力解决突出卫生问题，普及健康生活方式，切实维护人民群众健康权益。
伟人参与（一）周恩来新中国成立后，周恩来在担任中央人民政府政务院（年9月后称国务院）总理期间，曾先后兼任多项领导职务，其中一项就是兼任中央爱国卫生运动委员会主任，领导全国的卫生防疫工作。年初，“美国当局违反国际公法，违背人道主义，在美军继续实施‘绞杀战’的同时，在整个朝鲜北方和中国的部分地区实施了细菌战”。2月19日，毛泽东在“聂荣臻关于敌人在朝鲜战场大面积空投苍蝇、跳蚤、蜘蛛的报告”上批示：“请周总理注意此事，并予处理”。周恩来当晚即拟定了反细菌战要做的六项工作。他一方面组织在政治上、外交上揭露和控诉美军细菌战的罪行，一方面要求在全国范围内开展人民防疫运动，加强防疫宣传工作。3月14日，中央防疫委员会成立，周恩来为主任，郭沫若、聂荣臻为副主任。12月31日，“政务院发布关于一九五三年继续开展爱国卫生运动的指示，并决定将中央防疫委员会改为中央爱国卫生运动委员会”，周恩来兼任中央爱国卫生运动委员会主任。在开展爱国卫生运动中，周恩来十分强调领导的作用，年他曾对北京市卫生局一位负责同志说：“爱国卫生运动搞得好不好，关键在领导，领导搞不好要批评。你们可以来检查政务院的爱国卫生运动，如果搞得不好，就点我的名登报批评”。早在年9月，周恩来在政务院第49次政务会议上讲话时就提出要发挥中医的作用。针对“怎么看待中医”的问题，他指出：“这些中医生活在人民中，与人民有多少年来的接触，老百姓有了病，不找他们找谁呢？”“事实上，中医确实治好了一些病，中医有自己的一套医药知识和治病经验”。毛泽东