在历史上流传有这样一个故事，相传在唐朝年间，一个阿拉伯商人在广州拜见了一位官员，而他在谈话间突然发现官员身上的一颗黑痣竟透过薄薄的衣服显露了出来，因此觉得十分惊奇，然后询问了官员，官员一边哈哈大笑，一边脱下衣服让阿拉伯商人瞧个仔细，原来官员穿的衣服不止两层，而是五层。
这便是素纱禅衣，而在我国湖南省博物馆则珍藏有世界上现存年代最早、保存最完整、制作工艺最精、最轻薄的两件素纱禅衣，一件重48克，另一件重49克，均出土于马王堆汉墓。
古代女子身着素纱禅衣，通常是罩在色彩艳丽的锦袍外，让锦衣纹饰若隐若现，达到增强衣饰的层次感，衬托出锦衣的华美与尊贵的效果。
马王堆汉墓则是西汉初期长沙国丞相、轪侯利苍的家族墓地。利苍早年的时候跟随过刘邦打天下，受封为长沙王的吴芮也是汉朝的开国功臣，因此利苍妻子辛追的出身绝不会差，据史书记载是长沙国临湘侯辛夷的女儿。
马王堆一号墓的墓主人就是辛追，其有“东方睡美人”的称号，创造了世界纪录，是保存了余年而不腐的湿尸，辛追夫人刚现世时，形态完整，皮肤还保持有弹性，部分关节也都还可以弯曲。
但由于在70年代，我国的考古工作还不完善，有人认为只要保存出土的帛书、器物等文物就可以了，尸体可以弃置，不过多年的古尸不腐，还是引起了很大的