卫生工作者有一种抗击疾病的不寻常方法，它从根本上转变了我们对治疗的传统看法。我是最近在坦桑尼亚的一个偏远山村考察时看到这种方法的。当时我与一群卫生工作者一起挨家挨户地分发药物，而这样做的目的是消灭淋巴丝虫病——一种造成严重疼痛和身体虚弱的疾病。
每到一户人家，一名卫生工作者就向所有家庭成员讲述这种寄生虫病的症状，例如四肢肿胀和毁容。另一名则用一根长棍测量每个人的身高，从而决定合理的用药剂量。如果这户人家愿意接受治疗，家长和孩子就会从我们手中接过药物，喝口水把药吞下去。随后，我们的队伍就动身前往下一户人家。
这项工作产生的令人惊奇的效果是：在所有服药的人里，没有一个人发病。
我造访的这个村庄当时正在参与一项被称为“大规模药物治疗”的运动，力图通过让每个人服药来抗击一种疾病，即便这里面有些人其实并没有被感染或表现出任何症状。当然，一般来说只有生病的人才被治疗，健康人不需要这样做。但当涉及到抗击一些像淋巴丝虫病这样的疾病时，卫生工作者亟需设法让整个高危人群接受治疗，从而阻断疾病的传播循环。
已经有十个国家通过这种方法成功地消除了淋巴丝虫病，其中包括多哥，它是今年首个消灭这种疾病的撒哈拉以南非洲国家。尽管如此，全球52个国家的8亿多人仍在受到淋巴丝虫病的威胁。
大规模药物治疗不仅对淋巴丝虫病有效，而且对其他被忽视的热带病也有效，这其中包括血吸虫病、盘尾丝虫病和经土壤传播的寄生虫病等。这些疾病的名字对大多数人来说非常陌生，而且也很难念。但这些病需要我们所有人